Почему астероиды имеют странные формы «гантелей» и «уток»?

Все мы прекрасно знаем, что планеты имеют круглую форму — это уже что-то само собой разумеющееся. Но вы когда-нибудь обращали внимание, что астероиды, кометы и другие небольшие космические тела имеют весьма необычные формы? Например, комета Чурюмова — Герасименко имеет форму, которую часто сравнивают с уткой.

Или посмотрите на фотографию астероида Аррокот (Ультима Туле), который был открыт телескопом «Хаббл» в 2014 году, отдаленно напоминает гантелю. Помимо них существует много других космических объектов с необычными особенностями строения. Для многих людей осознание разницы в формах астероидов и планет может стать большим открытием. Но ученые уже давно заметили это явление и сегодня могут дать исчерпывающее объяснение этой закономерности.

Как гравитация влияет на астероиды?

По словам сотрудницы Лунной и планетарной лаборатории Аризонского университета Алессондры Спрингманн (Alessondra Springmann), необычную форму большинства небесных тел можно объяснить отсутствием воздействия на них гравитационных сил. Планеты и их спутники обладают большими размерами, из-за чего гравитация может равномерно воздействовать на всю поверхность космических тел и помогать им обретать форму шара. А вот астероиды и кометы относительно планет очень малы, поэтому гравитация не может выравнивать их форму. Однако, важно отметить, что одно только отсутствие гравитационного воздействия не способно «слепить» из космических камней причудливые формы. Для этого на летающие в космосе объекты должны воздействовать дополнительные силы.

Результат столкновения астероидов

Некоторые астероиды имеют необычную форму потому, что за всю историю своего существования сталкивались с другими космическими объектами и даже соединялись с ними. Хороший пример такого стечения обстоятельств — это астероид Аррокот, который находится на расстоянии 6,5 миллионов километров от Земли. Это небесное тело имеет форму гантели, а в некоторых источниках его сравнивают со слипшимися блинами. Астрономы считают, что Аррокот обрел свою причудливую форму потому, что образовался из двух маленьких космических объектов, которые долгое время вращались вокруг друг друга и, в конечном итоге, столкнулись и слились воедино.

Структура астероидов влияет на их форму

Еще одними необычными астероидами являются Бенну и Рюгу — они обладают формой ромба. Исследовательница Алессондра Спрингманн считает, что причиной причудливой формы является геологическое строение объектов. Если говорить в общих чертах, астероиды Бенну и Рюгу являются всего лишь «грудами гравия». Их структура очень пористая, поэтому на их форму может влиять даже скорость вращения. А этот показатель, по мнению исследователей, напрямую зависит от степени поглощения и отдачи солнечной энергии.

Почему комета Чурюмова — Герасименко имеет форму утки?

В начале статьи я упомянул про комету Чурюмова — Герасименко, которая имеет форму утки. Астрономы считают, что необычная форма этого космического объекта тоже связана с его составом и структурой. Считается, что комета преимущественно изо льда, причем не только водяного. Когда комета приближается к Солнцу, этот лед подвергается процессу сублимации, то есть становится газом, пропуская фазу жидкости. Образованный газ выбрасывается в космос, образуя вокруг кометы временную атмосферу. По словам Алессондры Спрингманн, струи газа могут придавать объекты самые необычные формы. К тому же, форма кометы Чурюмова — Герасименко может быть связана с его происхождением. Есть основания предполагать что он, как и астероид Аррокот, образовался в результате слияния двух космических объектов.

Вселенная полна причудливыми космическими объектами. В одной только Солнечной системе ученые насчитали около сотни тысяч астероидов — по данным за 2017 год, астрономам известно о существовании 729 626 малых планет, а сегодня их число еще больше. После открытия каждого астероида ученые оценивают его опасность для Земли, потому что всегда есть риск того, что траектория его полета пересекает нашу планету. А это значит, что вероятность столкновения может быть очень высока. На данный момент самым опасным для человечества астероидом является упомянутый выше Бенну. По предварительным расчетам, космический объект долетит до нас примерно в 2182 году. К счастью, ученые уже сегодня занимаются разработкой систем для защиты от космических объектов.