Всего через несколько лет во взрослый возраст вступят люди, не заставшие девяти планет в Солнечной системе — в 2006 году Плутон понизили до карликовой планеты, и полноценных планет в нашей системе осталось только восемь. Астрономы Майк Браун (Mike Brown) и Константин Батыгин предположили, что на периферии Солнечной системы может оказаться не открытая ранее девятая планета.
Однако последнее исследование не нашло тому подтверждений.
Источник изображения: LoganArt / pixabay.com
Все существующие доказательства существования гипотетической «Планеты 9» являются косвенными. По мере совершенствования технологий наблюдения астрономы нанесли на карту большое число транснептуновых объектов на краю Солнечной системы. Как считают Браун и Батыгин, скопление орбит этих объектов необычно, и аномалии можно было бы объяснить прежним присутствием в этой области неизвестного тела большой массы.
В попытке обнаружить новую планету учёные провели несколько исследований, но ни одно из них пока не увенчалось успехом. Предполагается, что отдалённый мир в 5, а то и 10 раз крупнее Земли, но даже столь крупный объект с такого расстояния уже едва различим. Подходящим для этой цели инструментом представляется расположенный в Чили 6-метровый космологический телескоп Атакамы (ACT — Atacama Cosmology Telescope), предназначенный для изучения космического фонового излучения в миллиметровом диапазоне, однако его высоких разрешения и чувствительности достаточно для обнаружения подобных объектов.
За последние 6 лет телескоп просканировал 87 % неба в Южном полушарии. Планета, предположительно расположенная на расстоянии, в 400–800 раз превышающем дистанцию от Земли до Солнца, будет полностью окутана тьмой. Авторы исследования обработали снимки в попытках найти слабый источник излучения в миллиметровом диапазоне, который мог бы оказаться новой планетой, однако впоследствии заявили, что с 95-процентной вероятностью ни на одном из них объект не появился.
Астрономы призывают не терять надежды. Человечество может пока не располагать технологиями, способными обнаружить планету сейчас, или она может находиться в недосягаемой для телескопа области. С другой стороны, есть и другие возможные объяснения аномалий в траекториях транснептуновых объектов — в том числе и поведение самих этих тел.