Поскольку все 18 сегментов главного зеркала космического телескопа «Джеймс Уэбб» теперь выровнены и фокусировка чаши зеркала в целом завершена (далее будут лишь небольшие корректировки для точной подгонки), команда NASA приступила к этапу юстировки научных приборов на борту этой космической обсерватории.
Этот этап продлится примерно шесть недель. За это время приборы телескопа будут охлаждаться до необходимой для работы температуры, поэтому ускорить процесс нельзя.
Источник изображения: NASA
Фактически вчера после достижения фокусировки зеркала на приборе наблюдения в ближнем инфракрасном диапазоне (NIRCam) этот научный прибор в целом настроен и по реальной чувствительности даже превзошёл ожидания учёных. Прибор MIRI для наблюдений в среднем инфракрасном диапазоне будет настраиваться последним, поскольку его требуется охладить сильнее всего — до примерно 7 °C выше абсолютного нуля. Для этого последовательно в работу будут включены две системы принудительного охлаждения устройства.
Значительным отличием работы научных приборов «Джеймса Уэбба» от земных телескопов станет то, что все они будут смотреть в небо одновременно, а не по очереди, как на Земле. Иными словами, все научные наблюдения будут вестись параллельно друг другу не мешая одно другому. Это значительно ускорит процесс картирования неба и предоставит множество данных для сбора статистики по наблюдаемым объектам: звёздам, галактикам, экзопланетам и другим целям.
Следует пояснить, что все научные приборы будут смотреть на разные участки неба (что не мешает сбору данных и последующей склейке изображений по перекрывающимся областям). Точное прицеливание можно осуществить только для одного из них. Собственно, процесс юстировки научных приборов будет заключаться в точной привязке каждого из инструментов к прибору «целеуказания». Все поправки в ориентации и относительной привязки приборов необходимо будет внести в прошивку телескопа, чтобы получать изображения без искажений и с максимальной достоверностью.
Телескоп «Джеймс Уэбб» был запущен в космос в конце декабря прошлого года и выведен в точку Лагранжа L2 на удаление примерно 1,5 млн км от Земли. Он вооружён приборами наблюдения в инфракрасном диапазоне, поэтому должен будет работать в условиях минимального нагрева от прямых солнечных лучей и солнечных лучей, отражённых от Земли и Луны. От нагрева телескоп защищён пятью слоями огромного экрана. Благодаря высокой чувствительности в инфракрасном диапазоне телескоп сможет заглянуть вглубь молодой Вселенной, когда формировались первые галактики и даже звёзды. Так далеко в прошлое человечество ещё не смотрело. Там много ответов на загадки эволюции Вселенной, поиском которых он вскоре займётся.